Zwei Autos, eine Frage. Seit Jahrzehnten liefern sich BMW und Mercedes-Benz im Oberklasse-Segment einen Kampf, der so alt ist wie das Wirtschaftswunder selbst. Der BMW 7er auf der einen Seite. Die S-Klasse auf der anderen. Und wer in einem deutschen Konferenzraum sitzt, hat meistens eine Meinung dazu, noch bevor er gefragt wird.

Aber welches Auto gewinnt wirklich – und nach welchen Kriterien?

Design: Kühn gegen klassisch

Der aktuelle BMW 7er G70 polarisiert. Die vergrößerten Nieren, die geschwungene Seitenlinie, die integrierten Scheinwerfer – BMW hat aus dem Flaggschiff kein zurückhaltendes Auto gemacht. Das ist Absicht. Der 7er will auffallen, will eine Aussage sein.

Die S-Klasse W223 geht einen anderen Weg. Fließende Übergänge, proportional ausgewogene Front, eine Silhouette die seit Generationen funktioniert. Mercedes hat das Design nicht revolutioniert. Es musste auch niemand revolutioniert werden. Wer die S-Klasse kauft, kauft keine Aufmerksamkeit. Er kauft Selbstverständlichkeit.

Unter Designern und Automobilenthusiasten ist der 7er in den letzten Jahren kontroverser. Beliebt ist das nicht dasselbe.

Innenraum: Technologie trifft Philosophie

Im 7er sitzt man gut. Sehr gut sogar. Das 8.8-Zoll-Curved-Display vorne, das optionale 31-Zoll-Panorama-Display hinten für die Passagiere – BMW hat den Innenraum digitalisiert wie kein anderer Hersteller im Segment. Kristallapplikationen von Swarovski, Lounge-Sessel, eine Umgebungsbeleuchtung die tatsächlich funktioniert.

Aber hier wird es interessant. Die S-Klasse beantwortet die gleiche Frage anders. Das MBUX-System mit dem 12,8-Zoll-Touchscreen ist weniger spektakulär als der BMW-Ansatz. Dafür intuitiver zu bedienen. Die Belüftungsmasseuse im Sitz, die Fondluftfederung gegen Reisekrankheit, die Headsup-Display-Projektion auf die Windschutzscheibe: alles vorhanden, alles durchdacht, nichts um seiner selbst willen.

Im Fond ist die S-Klasse in der langen Radstandsvariante noch immer das Maß aller Dinge. 1.069 mm Beinfreiheit in der S 580 4Matic+ lang. Das ist kein Auto mehr. Das ist ein fahrendes Büro.

Antrieb: Wer hat das bessere Triebwerk?

Beide Hersteller bieten im Flaggschiff Reihensechszylinder, V8 und in der Spitze Zwölfzylinder an. BMW mit dem 760e xDrive als Plug-in-Hybrid (544 PS), Mercedes mit dem S 580 4Matic+ (503 PS) oder dem AMG S 63 E Performance (802 PS Systemleistung) für wer mehr will.

Der BMW M760e beschleunigt in 4,3 Sekunden auf 100 km/h. Schnell, sehr schnell. Und trotzdem fährt er sich wie ein BMW: sportlich, direkter, engagierter als man es von einem Fahrzeug dieser Klasse erwarten würde.

Die S-Klasse fährt sich anders. Weicher, distanzierter von der Straße. Nicht schlechter. Nur eine andere Antwort auf die Frage, was ein Auto tun soll. In der S-Klasse reist man. Im 7er fährt man.

Der entscheidende Unterschied: Wer kauft was – und warum?

Privatpersonen und BMW-Enthusiasten greifen häufiger zum 7er. Die technologische Dichte, die sportlichere Abstimmung, das mutige Design – das zieht Menschen an, die eine eigene Meinung zum Auto haben.

Und dann ist da noch die zweite Gruppe. Unternehmen, Staatsgäste, Vorstände. Chauffeure.

Wer seinen Executive-Passagier ohne Ablenkung vom Flughafen Tegel in den Vorstandsflur bringen will, greift fast ausnahmslos zur S-Klasse. Das ist kein Zufall. Professionelle Anbieter wie limousine service setzen im täglichen Betrieb auf die Mercedes-Benz Flotte – S-Klasse, EQS, V-Klasse – weil sich der Fahrgast in diesem Auto entspannen kann, ohne das Fahrzeug überhaupt wahrzunehmen.

Das ist das höchste Lob, das man einer Limousine geben kann: Sie verschwindet.

Was sagen die Zahlen?

In Deutschland verkaufte Mercedes-Benz 2023 rund 11.400 Einheiten der S-Klasse. BMW lag mit dem 7er bei etwa 6.900 Einheiten. Der Vorsprung der S-Klasse im Oberklasse-Segment ist dauerhaft und kommt nicht nur von Privatkunden.

Der Flotteneinsatz in Unternehmen, Botschaften, Hotellerie und beim professionellen Fahrerbetrieb gibt der S-Klasse einen strukturellen Vorteil. Sie ist nicht nur ein Auto. Sie ist ein Standard.

Fazit: Zwei richtige Antworten auf verschiedene Fragen

Wer fragt, welches Auto mehr Freude macht, liegt mit dem 7er oft nicht falsch. Besser verarbeitet. Technologisch avantgardistischer. Und ja, das Design wächst.

Wer fragt, welches Auto den Executive-Markt dominiert, bekommt eine andere Antwort. Die S-Klasse ist seit Jahrzehnten der unsichtbare Maßstab des Segments. Chauffeure wissen das. Unternehmen wissen das. Und am Ende weiß es der Passagier, der entspannt aus dem Fond steigt und gar nicht genau sagen kann, womit er gefahren ist.

Das reicht.